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    叶凡的话虽未提及“江浙一党”四字，但他们都是久历官场之人，如何听不出其中的深意？

    淮西一党倒台后，江浙一党在朝中的势力日渐膨胀，早已不甘于只在边缘地带徘徊，想要趁机填补空缺、争夺更多权力。

    此次北疆事务，正是他们争夺功名、扩张势力的绝佳机会，所以才会迫不及待地递上奏请。

    “首辅大人的意思是，陛下同意他们前往北疆，并非单纯看重他们的能力，而是想要借此机会考验他们？”刘仲质试探着问道。

    叶凡点了点头，目光落及刘仲质的面庞上，沉声说道：“正是如此。”

    “陛下左右权衡之下，最终决定给出这样一个机会，一方面是为了堵住朝中非议。”

    “毕竟他们的奏请句句打着‘为国分忧’的旗号，名正言顺。”

    “另一方面，也是想要看看这些人究竟是真有贤能、能堪大用，还是只会结党营私、德不配位。”

    “若是他们能在北疆事务中展现出真才实学，陛下自然会予以重用。”

    “若是他们只顾着争权夺利、敷衍了事，甚至出现贪赃枉法之举，陛下便可以借此机会敲打江浙一党，肃清官场风气，让他们收敛野心，不敢再肆意妄为。”

    “而你们要做的，便是配合陛下演好这一出戏，既要指导他们推进事务，更要暗中留意他们的一举一动，将他们的表现如实禀报陛下，为陛下的选拔提供依据。”

    三人闻言，心中一惊！

    虽说陛下的帝王手段不似太上皇那般张扬，但却草灰蛇线，伏脉千里，更加诡秘难测。

    若非叶凡今日点明，他们三人恐怕至今都看不穿陛下的深层用意。

    “下官明白了。”

    三人齐声躬身行礼，恭敬说道：“首辅大人放心，我等定当全力配合，暗中留意周文渊等人的言行。”

    叶凡微微颔首道：“三位大人明白就好。”

    “北疆之事关乎重大，还需辛苦三位多费心，今日便先到这里，你们先回去安排一下相关事宜吧。”

    “是！下官告退！”

    三人拱手一拜，转身退了出去。

    ……

    濠州钟离，孤庄村。

    阳光透过老槐树浓密的枝叶，落在一处极为普通的庭院里。

    此地，便是大明开国皇帝朱元璋的老家。

    与寻常农户的宅院相比，丝毫不见皇宫那般的奢华富丽，不过是多了几分规整，墙体被细心修缮过，屋顶的瓦片也换了新的。

    毕竟在朱元璋心中，这里有着他太多的回忆……故而只命人简单修缮，保留了原本的模样。

    庭院中央的石桌旁，摆放着三副碗筷，桌上的饭菜十分简单，一碟炒青菜、一碗炖豆腐、一盘酱萝卜，还有一盆粗粮饭，皆是农家常见的吃食。

    朱元璋身着一身青色便服，褪去了龙袍的威严，多了几分寻常老者的平和。
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