第(2/3)页

    赵旭何尝不知。四周的火把还在增加，恐怕已有两百人以上。而且看他们的站位，隐隐成阵势，不是乌合之众。

    “莲心大师，”赵旭忽然笑了，“你既然在此等我，可知道我为何要走山路？”

    “哦？愿闻其详。”

    “因为我要——”赵旭话音未落，手已扬起，“放！”

    他身后的亲兵同时掷出掌心雷——不是扔向莲心，而是扔向山坳两侧的岩壁！

    “轰轰轰——”

    爆炸声在山谷中回荡，岩壁崩塌，碎石如雨落下。莲心脸色大变：“你！”

    “我要的就是这个地形！”赵旭翻身上马，“弟兄们，冲出去！”

    趁莲社众人被落石所阻，百余人如利剑般冲向西南方向的缺口——那里火把最少，显然是包围圈的薄弱处。

    “拦住他们！”莲心厉喝。

    莲社死士蜂拥而上。刀光剑影，血肉横飞。赵旭一马当先，“赤炎”嘶鸣着撞飞两人。他手中长刀如雪，每一刀都必见血。但敌人实在太多，很快就陷入重围。

    “指挥使，这样冲不出去！”张诚砍翻一人，急声道。

    赵旭环顾四周，忽然看到不远处有条溪涧。他心念电转：“往水边冲！进溪涧！”

    队伍转向溪涧。溪水不深，只到马腿，但水流湍急，乱石密布。莲社的人追到水边，犹豫了——在水中作战，他们的阵势施展不开。

    “放箭！”莲心在岸上喝道。

    箭雨倾泻而下。但赵旭早有准备，所有人举起臂盾——这是从郑州带来的装备，轻便坚固。箭矢钉在盾上，叮当作响。

    “顺流而下！”赵旭高喊。

    百余人策马在溪涧中疾驰。水流虽急，但“赤炎”神骏，在乱石间腾挪如飞。莲社的人沿岸追赶，但山路崎岖，渐渐被甩开。

    追击持续了半个时辰。直到拐过一道山弯，前方出现一处瀑布，溪涧到此为止。

    “下马！攀岩！”赵旭当机立断。

    众人弃马，顺着瀑布旁的岩壁向上攀爬。莲社追兵赶到时，只看到空马在瀑布下徘徊。

    “追！他们跑不远！”莲心脸色铁青。

    但等莲社的人也攀上岩壁，赵旭等人早已消失在茫茫山林中。

    子时三刻，一处隐秘的山洞里。

    赵旭清点人数：战死七人，重伤十一人，几乎人人带伤。马匹全失，辎重丢弃大半，只剩随身武器和干粮。

    “指挥使，接下来怎么办？”张诚喘着粗气，左肩的伤口又崩开了。

    赵旭撕下衣襟为他重新包扎：“莲心既然在这里设伏，说明我们的行踪已经暴露。原计划不能用了。”

    林文修忧心道：“可时间不等人。今天已经是初九，离十五只剩六天。若不能按时赶到泉州……”

    “必须到。”赵旭斩钉截铁，“但不是我们所有人都到。”

    他看向众人：“张诚，你带伤员，按原路返回，去许昌找王贵会合。然后大张旗鼓南下，吸引莲社注意。”

    “那您呢？”

    “我带三十轻装好手，走最险的路，以最快速度赶到泉州。”赵旭从怀中取出地图，“文修，你熟悉地理，看看有没有更近的路——哪怕是没有路的荒山野岭。”

    林文修借着篝火细看地图，手指划过一条线：“这里……桐柏山与大别山交界处，有一道峡谷，当地人叫‘鬼见愁’。据说可直通长江北岸，但从来没人走通过，因为谷中有毒瘴，有猛兽，还有……据说有山精鬼怪。”

    “山精鬼怪？”赵旭笑了，“比莲社如何？”

    “自然不如。”林文修道，“但毒瘴是真的。每年春夏之交，谷中就会升起彩色雾气，人畜吸入，轻则昏迷，重则丧命。”

    赵旭沉思片刻：“现在是三月初，毒瘴应该还没到最盛的时候。而且……我们可以准备些东西防瘴。”

    他从行囊中取出一个小瓷瓶：“这是北疆军医配的‘避瘴丸’，原本是防备北地沼泽的瘴气，或许有用。另外，用湿布蒙面，可过滤部分毒气。”

    “可是指挥使，就算过了峡谷，到长江还有数百里，再到泉州又是千里……”林文修摇头，“六天时间，无论如何赶不到。”

    “那就再快些。”赵旭眼中闪过决绝，“不眠不休，日夜兼程。人受得了，马受得了，就一直跑；受不了，就换马，换人。”

    他看向洞外，夜色深沉，但东方已有一丝微光。

    “传令：半个时辰后出发。重伤员留下，轻伤员随张诚返回，其余人……跟我走鬼见愁。”

    众人肃然：“遵命！”

    半个时辰后，队伍再次出发。这次只有三十二人——赵旭、林文修，以及三十名最精锐的靖安军老兵。每人只带三天干粮，两壶水，武器，还有赵旭从郑州带来的十箱“霹雳火”中精选的一箱——二十枚，用油布仔细包好。

    临别时，张诚红着眼眶：“指挥使，您一定要回来！”

    “一定。”赵旭拍拍他的肩，“你也是。带弟兄们平安回去，这是命令。”

    “末将……遵命！”

    两支队伍在黎明前的黑暗中分道扬镳。一队向东，一队向南。

    赵旭等人由吴猎户带路，向“鬼见愁”峡谷进发。山路越来越陡，有时需要在悬崖上攀爬，有时需要涉过冰冷的溪流。到天亮时，所有人都筋疲力尽，但无人抱怨。

    辰时，他们来到峡谷入口。

    那确实是个险恶的地方。两山夹峙，中间一道裂缝，宽不过数丈。谷中雾气弥漫，不是普通的白雾，而是泛着诡异的淡绿色。谷口散落着白骨——有动物的，也有……人的。

    “赵爷，就是这里了。”吴猎户声音发颤，“我爷爷那辈人说，这谷里住着山魈，专吃过往行人。我打猎四十年，从不敢进去。”

    赵旭仔细观察。谷中雾气虽然诡异，但并非完全不可通行。他取出“避瘴丸”，自己先吞了一粒，又分给众人：“含在舌下，不要吞。湿布蒙面，扎紧袖口裤脚，尽量不要让皮肤暴露。”

    准备妥当，他率先踏入峡谷。

    雾气比想象中更浓，能见度不到十步。脚下是厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，不知积了多少年。空气中弥漫着一股甜腥的气味，让人头晕。

    走了约一里，前方忽然传来异响——像是树枝断裂，又像是野兽低吼。

    “戒备！”赵旭低喝。

    众人持弩警戒。雾气中，隐约可见几个黑影在移动，速度极快，忽左忽右。

    “什么东西？”一名老兵紧张道。

    话音未落，一个黑影猛地扑来！赵旭举弩就射，弩箭穿透黑影，却只听到一声怪叫，黑影落地，竟是只巨大的山魈——身高五尺，浑身黑毛，面目狰狞。

    “是山魈！不止一只！”林文修惊呼。
    第(2/3)页